Фундаментальным постулатом докейнсианской экономической теории – «классической» теории (по выражению Дж. М. Кейнса), было утверждение о том, что экономика всегда тяготеет к естественному уровню выпуска продукции. В качестве естественного уровня считался такой, который определялся доступными ресурсами, технологией, желанием работать, т.е. теми условиями, которые определяют границу производственных возможностей экономической системы. При этом в верхней точке делового цикла экономика могла несколько превысить границу производственных возможностей (в результате сверхурочного использования рабочей силы и отрицательного значения величины циклической безработицы), а в периоды спада экономическая система, напротив, достигает параметров, которые по величине меньше предписываемых границей её производственных возможностей. Последнее обстоятельство рассматривалось как временные трудности, которые преодолеваются посредством существующих механизмов, отвечающих за возвращение экономики к её естественному уровню реального выпуска продукции. Одним из таких механизмов, возвращающих экономическую систему к естественному уровню объема производства и является механизм гибких цен и гибкой заработной платы. Следующим механизмом смягчающим возможные потрясения в экономике являются гибкие процентные ставки. Он позволяет привести уровень запланированных инвестиций в соответствие с уровнем сбережений в момент, когда объем производства находится на естественном для данной экономической системы уровне. Перед классической школой стала проблема: какой механизм способен обеспечить поглощение планируемыми инвестициями любую часть национального дохода, предназначенную семейными хозяйствами для целей сбережения. В основу этого механизма классики и положили ставку ссудного процента, которая была призвана выполнять роль связующего звена между сбережениями и инвестициями. Для начала отметим, что фирмы в качестве источника финансирования своих инвестиций используют либо прибыль либо кредит (менее удачливые). Теперь остается определиться в том, в каком случае целесообразно использовать инвестиционные денежные фонды, так как приобретение основного капитала и других товарно-материальных ценностей сопряжено с альтернативной стоимость инвестиций, т.е. с тем доходом, который может принести данная величина денежного инвестиционного фонда по банковскому проценту. Критерием целесообразности использования инвестиционного денежного фонда на осуществление различных проектов (капитальных вложений, приобретения товарно-материальных средств и т.п.) является следующий: процентная ставка должна быть меньше доходности инвестиционных вложений. Если же доходность инвестиционных мероприятий меньше (или равна) ставки ссудного процента, то нет необходимости их осуществлять. Таким образом, можно сформулировать следующие признаки инвестирования. При прочих равных условиях, чем ниже альтернативная стоимость инвестиций, тем выше уровень планируемых инвестиций фирмы.
К другим фактора, определяющих объем плановых инвестиций относятся: а) прогнозы спроса; б) ожидаемые изменения в технологии; в) тенденции изменения предложения. То есть они могут вызывать либо возросший оптимизм по поводу получения новых прибылей, что приводит к смещению кривой плановых инвестиций вправо, либо к пессимистическим настроениям, что приводит к левостороннему смещению соответствующей кривой.
2. Критика Дж. Кейнсом классической теории саморегулирующейся экономики
Великая Депрессия породила сомнения относительно того, насколько адекватно классические концепции саморегулирования описывают реальность. То есть наличие одних только необъяснимых фактов ещё не является достаточным для низвержения устоявшейся и столь привычной теории. Дж.Кейнс слабо верил в то, что изменение процентной ставки в состоянии уравновесить сбережения и инвестиции. Во-первых, он полагал, что на сбережения наибольшее влияние оказывает уровень реального располагаемого дохода, а процентная ставка играет второстепенную роль. Во-вторых, он хотя и признавал рост плановых инвестиций, вызванный падением процентной ставки, однако решающим фактором такого роста считал ожидания, которые крайне изменчивы (то есть психологические и умозрительные настроения привелируют над экономическим расчетам).
Таким образом, различие между классической концепцией саморегулирующейся экономической системы и кейнсианской моделью экономики, зависящей целиком и полностью от «животных инстинктов» инвесторов можно кратко свести к следующему. С классической точки зрения смещение кривой плановых инвестиций лишь ненадолго «потревожит» совокупный спрос, поскольку механизм гибкой процентной ставки быстро уравновесит реальные сбережения и реальные плановые инвестиции на естественном уровне реального выпуска. С кейнсианской точки зрения, гибкие процентные ставки не в состоянии предотвратить воздействие падения плановых инвестиций на совокупный спрос, а ригидность заработной платы и нечувствительность совокупного спроса к изменениям уровня цен представляют собой непреодолимое препятствие на пути возвращения реального выпуска к естественному уровню.